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El desarrollo de la agricultura protegida tiene ya varias décadas de avance. Sin embargo, esto solo si hablamos de países desarrollados y algunos cuántos en vías de desarrollo. Todavía existen muchos países en el mundo donde la agricultura protegida recién comienza su implementación. Por tanto queda mucho por hacer en este sector.

Inclusive en los países donde la agricultura protegida está más avanzada se están teniendo retos interesantes. Es importante comentar que la mayoría de estos retos derivan de los cambios climáticos. Aunque por supuesto no es el único factor que está poniendo a prueba la producción bajo estructuras de protección.

Proteger cultivos agrícolas es cada vez más importante

La agricultura protegida surgió justamente de la necesidad de proteger los cultivos. Pero, ¿de qué los protegemos? Las respuestas son tan variadas como las zonas donde se está desarrollando este tipo de agricultura. Aún así podríamos mencionar unos pocos factores generales que son los que nos han orillado a proteger la producción.

El primero es el cambio climático. Todavía negado por muchos, pero que es un factor tangible a nivel productivo. Es quizá el principal factor para proteger los cultivos. Con el paso del tiempo las estaciones del año están quedando difusas. Así que ahora cualquier evento climatológico adverso podría suceder en prácticamente cualquier momento.

El mismo cambio climático está alterando los ciclos de vida de las plagas agrícolas. Y hoy más que nunca tenemos cuantiosas pérdidas en todos los cultivos, con énfasis en los de mayor valor comercial. Proteger los cultivos de las plagas resulta necesario sobre todo en zonas que son casi monocultivo, donde los problemas llegan a ser graves.

La protección agrícola será fundamental en el futuro

La producción agrícola será más compleja de cara al futuro. El motivo es que estamos generando demasiada presión sobre los recursos naturales. Al mismo tiempo esto modifica diversos factores que afectan la producción. Por tal razón la protección de los cultivos será cada vez más necesaria. Además de que permite mucho mayor control.

Si aumentamos el nivel de control de los sistemas agrícolas entonces podríamos reducir drásticamente los recursos utilizados. Esto es algo que nos beneficia a todos, y uno de los principales motivos por lo cuales este tipo de agricultura adquirirá aún más importancia. Invernaderos, túneles y otros, serán parte del futuro.

Ahora bien, el manejo agronómico bajo una estructura de protección es completamente distinto que si no se tuviera esta. Entonces la demanda de especialistas en agricultura protegida seguirá aumentando durante las siguientes décadas. Porque serán ellos los encargados de aumentar los rendimientos al tiempo que se disminuyen los insumos.

Al ritmo de la producción agrícola actual la agricultura protegida será fundamental en las décadas por venir. La presión sobre diversos factores que están generando los sistemas productivos actuales hace necesaria la protección de los cultivos. Por tal motivo cada vez será más común ver en el campo la conversión de producción al aire libre hacia el uso de estructuras de protección. Esto con sus ventajas y desventajas, por supuesto.

En el futuro dominarán las estructuras de protección

La tecnología está llegando a la agricultura cada vez con más constancia. En las próximas décadas es posible que la agricultura comience una reconversión tecnológica de grandes magnitudes. Se trata de una necesidad que no podemos obviar porque la producción de cultivos debe hacerse cada vez más eficiente.

En este sentido es complicado imaginar en el futuro una agricultura sin estructuras de protección. El hecho de que cada vez haya más tecnología en la agricultura significa que los costos de producción se elevarán. Sin embargo, para no inflar los precios de los productos agrícolas será necesario aumentar rendimientos y eficientar insumos.

Suena como una tarea viable, y lo es, pero requerirá de un cambio total de paradigmas. Si bien la agricultura protegida lleva varias décadas en marcha, aún en la actualidad no la henos entendido del todo. La muestra de esto son todos los proyectos que involucran estructuras de protección que han fracasado.

El alcance real y futuro de este tipo de agricultura

Considero que en la actualidad no existe ninguna duda de que las estructuras de protección son una excelente inversión. El problema actual es que debemos encontrar la manera de disminuir costos, aumentar rendimientos y cambiar la mentalidad de los productores. Todo al mismo tiempo.

De lo contrario la agricultura protegida se quedará relegada a cultivos de alto valor comercial. Cualquier cultivo se puede proteger de alguna manera, el mayor reto es hacer que la producción sea rentable, aún con la inversión inicial que representa la agricultura protegida. Cumplir o no este reto determinará los alcances reales de este tipo de agricultura.

Ahora bien, considero que es un reto factible. Pero para superarlo tendremos que empezar a desarrollar estructuras de diversos tipos. Porque una sola tecnología no va a funcionar nunca para todo. Y de hecho, es momento de crear soluciones regionales y dejar a un lado las estructuras estándar. Estas nos han traído hasta donde estamos ahora, pero va siendo momento de evolucionar.