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¿Qué son las mallas sombra?

Malla sombra

Una malla es una cubierta permeable, tanto al viento como al agua. El uso de mallas de plástico en la agricultura inició en los años 60’s del siglo pasado. Su principal aplicación fue proteger de las granizadas a diversos cultivos de frutales.

Con el tiempo las mallas se extendieron a otros cultivos, presentando diversas finalidades. Una de estas fue la protección contra plagas. Así mismo, también se extendió su uso para disminuir la radiación solar.

Usos

El uso de mallas sombra en la agricultura intensiva ha aumentado en los últimos años. Su uso ocurre especialmente en cultivos de alto valor comercial. El objetivo es proteger a las plantas de la radiación, los vientos, las lluvias, las granizadas y el polvo.

En ciertas zonas de producción la radiación solar que incide en los cultivos puede ser muy elevada. Con el uso de una malla sombra se disminuye la misma para aquellos cultivos que no requieren toda la radiación solar.

Las mallas sombra también son usadas para proteger plántulas en la propagación de especies mediante métodos vegetativos. Otro de sus grandes usos es como cortina para disminuir la velocidad de los vientos en zonas ventosas.

Colocación

En zonas muy calurosas y poco lluviosas la malla sombra se suele colocar como cubierta única de protección. Lo que se busca es disminuir la radiación solar al tiempo que se tiene una mayor ventilación en el cultivo.

Pero también se suele combinar el uso de malla sombra con plástico, generalmente en los invernaderos y macrotúneles. La malla puede colocarse por debajo o por encima del plástico, aunque esto puede afectar la vida útil del plástico.

En ambos casos se tiene una considerable disminución de la radiación solar, al tiempo que aumenta de forma importante la temperatura. Esta condición es adecuada en ciertas zonas para la temporada de invierno.

Características

El uso de mallas sombra puede reducir entre un 30 a 95 por ciento del total de la radiación solar en un lugar determinado. El color más utilizado es el negro, aunque también se usan colores blanco, verde, azul y rojo.

Los materiales más comunes para su fabricación son el polietileno y el polipropileno. En la actualidad se empiezan a emplear otros materiales como el poliéster. Su duración promedio es de tres a diez años, bajo condiciones normales de uso.

Pueden ser de dos tipos de filamentos. El primero es redondo con hilos de monofilamento y tejido plano. El segundo es de cintillas planas tipo raschel tejidas con cintas anudadas. Cada una tiene diferentes características, idóneas para diferentes usos.

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Este artículo fue publicado originalmente en blogagricultura.com, en colaboración con Aurelio Bastida Tapia, profesor investigador de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh).

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¿Qué son las casas sombra?

Casa sombra

Una casa sombra es una estructura de protección utilizada para el cultivo de plantas. En la norma mexicana NMX-E-255-CNCP-2008, referente al diseño y construcción de invernaderos, se definió a la casa sombra como:

Estructura metálica cubierta con malla plástica, que permite la entrada del agua de lluvia al interior, empleada para el cultivo y/o protección de plantas, de los insectos, plagas y granizo, la cual optimiza la transmisión de radiación solar y algunas condiciones climatologías para mejorar el entorno del cultivo y cuyas dimensiones posibilitan el trabajo de las personas en su interior.

Usos

Las casas sombra se utilizan para obtener protección contra insectos, aves y roedores. También dan cierta protección contra la radiación solar, las lluvias torrenciales y los vientos fuertes.

Este tipo de estructuras de protección se utilizan para el cultivo de ornamentales, hortalizas y plántulas. Las coberturas de color negro se prefieren en la producción de ornamentales y plantas de follajes. Por otro lado, la mallas de color blanco o cristalino se prefieren para la producción de hortalizas de fruto, como pimiento, chile, pepino, jitomate, berenjena y melón.

Colocación

Las casas sombra son construidas con materiales muy diversos. La estructura de soporte puede ser de madera, concreto o acero. Incluso se puede utilizar cualquier otro material que soporte las cargas.

Para el entramado se utilizan cables de acero, sobre los que se colocan y sujetan las mallas. Una característica fundamental es que las mallas cubren totalmente la estructura, tanto el techo como los laterales.

Características

Las mallas empleadas en las casas sombra consisten en una tela tejida de plástico con entramados de diferentes tamaños. La regulación de la cantidad de luz que llega a las plantas se logra mediante diferentes porcentajes de sombra de las mallas.

Las formas más comunes que adoptan las casas sombra son de techo plano y de techo a dos aguas. Las paredes laterales suelen estar en diagonal para soportar el peso de la cubierta y los cultivos, así como para resistir el embate de los vientos.

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Este artículo fue publicado originalmente en blogagricultura.com, en colaboración con Aurelio Bastida Tapia, profesor investigador de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh).

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¿Qué son los macrotúneles?

Los macrotúneles, también conocidos como túneles altos, son de las estructuras principales de la agricultura protegida. Para ser considerados como tales, deberían estar completamente cubiertos con plástico en todas sus partes.

El detalles es que muchos de los macrotúneles comerciales solo se cubren parcialmente en la parte superior. Por esto, técnicamente se trata de cubiertas plásticas. Pero se les considerará como macrotúneles para estar acorde con el argot comercial.

Estos no reúnen las características necesarias de ancho y alto para ser consideras como invernaderos. Aún así permiten que las personas realicen labores en su interior. Esta es justamente la diferencia con los túneles bajos o tunelillos.

Usos

Este tipo de estructuras es ideal para diversos sistemas de producción. Estamos hablando de semilleros o almácigos, así como enraizados de especies ornamentales. También son ampliamente usados para la producción de hortalizas y plantas ornamentales.

Además, en la última década los macrotúneles han sido ampliamente usados en México para proteger cultivos de alto valor comercial de un sector en pleno auge como lo son las berries o frutillas: zarzamora, fresa, frambuesa y arándano.

Algunas de sus principales desventajas, con respecto a los invernaderos de mayor tamaño, es que retienen mucho menos calor durante la noche. Además, al poseer ventilación deficiente se tienen elevadas temperaturas durante el día.

Colocación

Los macrotúneles tienen como principal ventaja su fácil instalación. En la construcción de este tipo de estructuras se suelen emplear perfiles tubulares, redondos, cuadrados o rectangulares.

Las cubiertas son de polietileno y en algunas ocasiones se usa malla sombra. Aunque en este último caso se trata de un túnel sombra. Dichas cubiertas se mantienen fijas con el uso perfiles sujetadores y sogas.

De manera general los túnles altos están formados por postes y arcos en forma de pórticos. No se suele tener elementos de unión entre estos elementos. Solo en pocas situaciones llevan algún larguero superior. Debido a lo débil de estas estructuras no es posible equiparlas con dispositivos que pendan de ellas.

Características

Los macrotúneles son estructuras que tienen un ancho que va de 4.0 a 5.0 metros. Su altura debe ser superior a 1.5 metros, pudiendo alcanzar hasta 3.0 metros en la parte más elevada.

En cuanto al largo, se recomienda que no excedan los 50 a 60 metros, esto para facilitar su manejo, principalmente la colocación de los plásticos. Sin embargo, pueden llegar a los 100 metros de largo.

Los túneles altos pueden ser estructuras unitarias o estructuras en batería. En general presentan caída de agua al interior del conjunto y en casos especiales cuentan con canales de plástico o metal para desalojar el agua hacia el final del túnel.

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Este artículo fue publicado originalmente en blogagricultura.com, en colaboración con Aurelio Bastida Tapia, profesor investigador de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh).

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¿Qué son los invernaderos?

Large scale commercial greenhouse structures cover endless areas

Los invernaderos llegaron para quedarse. La producción agrícola de cultivos de alto valor económico los necesita. Además, las inversiones que se realizan actualmente en dichos cultivos hacen que sea indispensable protegerlos. No hay que olvidar también que cada vez es más necesario manejar adecuadamente los factores climáticos. ¿Pero que son realmente estas estructuras utilizadas con fines agrícolas?

Concepto y utilización

Dentro de las estructuras utilizadas en la agricultura protegida para proteger los cultivos, los invernaderos son las más utilizadas. Generalmente un invernadero se entendía como un sitio acondicionado para abrigar plantas durante el invierno. De modo que estarían protegidas de las bajas temperaturas que se presentan en tiempos de frío.

En la actualidad dicho concepto de invernadero quedó rebasado por las circunstancias. Ahora se construyen y utilizan invernaderos en ambientes bastante diferentes para los que fueron concebidos inicialmente. Por ejemplo, ahora se pueden ver invernaderos en el trópico, donde el ambiente suele ser bastante cálido.

Por lo tanto, en el contexto actual un invernadero es definido como una construcción agrícola con una cubierta traslúcida. En esta es posible reproducir o simular las condiciones climáticas más adecuadas para el crecimiento y desarrollo de los cultivos establecidos en su interior, con relativa independencia del medio exterior.

Invernaderos para el futuro

Entonces, la finalidad principal de un invernadero es la de protección de las plantas de factores adversos a su desarrollo. Algunos de estos factores son altas y bajas temperaturas, lluvias y vientos fuertes, granizadas e inclusive heladas. Sin embargo, dada su característica de ser una estructura cerrada, también pueden mantenerse las plagas a raya.

Es importante mencionar que en las últimas décadas los rendimientos por unidad de superficie han aumentado gracias al desarrollo tecnológico de los invernaderos. De esta manera se han impulsando muchas mejoras en la agricultura intensiva y de precisión. Para ello hemos ido implementado una gran cantidad de mecanismos y equipos necesarios para el control óptimo del ambiente.

Ahora bien, si queremos que los invernaderos sean parte fundamental del futuro agrícola es necesario dar el siguiente paso. Me refiero a convertirlos en una herramienta de uso común. Y es que aunque pareciera que ya están integrados en los paisajes agrícolas, aún son muchos los proyectos con invernaderos que terminan fracasando.

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Este artículo fue publicado originalmente en blogagricultura.com, en colaboración con Aurelio Bastida Tapia, profesor investigador de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh).

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¿Cuáles son los tipos de estructuras de la agricultura protegida?

Imagen general de entradas sobre información sobre temas de la agricultura protegida

Las estructuras de la agricultura protegida son variadas desde diversos puntos de vista. Sin embargo, para su estudio las dividiremos en dos grandes tipos. El factor de clasificación que diferencia ambos tipos es la permeabilidad de los materiales de cubierta al agua y al aire.

Al hablar de materiales permeables o no permeables, el manejo de los cultivos dentro de las estructuras de protección cambia radicalmente. A continuación explicaré las diferencias de cada tipo de estructuras, haciendo énfasis en sus principales características.

Estructuras con elementos permeables

El elemento principal de estas estructuras son las mallas plásticas, las cuales se utilizan de muy diversas maneras. Además, son la base de las mallas sombra y de las casas sombra, estructuras de protección con mucha aceptación en diversas zonas agrícolas a lo largo del país.

Estas estructuras son consideradas como estructuras de primer estadio, a excepción de las casas sombra, que son de segundo estadio. Es decir, son tecnologías básicas o de primer nivel que permiten solamente un cierto nivel de protección ante algunos factores que afectan a los cultivos.

Sin embargo, las plantas aún se verán afectadas por las variaciones ambientales, ya que no se tiene una protección total. Por tanto, el microclima dentro de la estructura de protección será altamente variable, lo que podría afectar seriamente el desarrollo de las plantas.

Hablar de mallas es hablar de flexibilidad. Tenemos así mallas cortaviento, mallas antigranizo, mallas antiáfidos, mallas antipájaros, mallas cubrepiso y mallas para tutorado. También pueden usarse como pantallas térmicas. Por mencionar solo algunos de sus usos.

Además, gracias a las mallas podemos construir mallas sombra, techos sombra y casas sombra. Estructuras de protección que presentan cada una características específicas que las vuelven propicias para determinadas zonas de producción.

Estructuras con elementos no permeables

Los invernaderos y túneles se consideran estructuras de segundo estadio, por lo que ofrecen un mayor nivel de protección a los cultivos. De hecho, los invernaderos de alta tecnología ya se consideran estructuras de tercer estadio, lo que implica un nivel de protección total.

Todas estas estructuras se basan principalmente en el uso de películas plásticas flexibles. Aunque en el caso de los invernaderos también se utilizan aún placas de plástico semirrígidas y placas de vidrio rígidas. Todos estos elementos permiten controlar el microclima dentro de la estructura.

Estas estructuras presentan un efecto impermeable. Es decir, lluvias, granizadas y vientos no afectan a los cultivos en su interior. Por tanto, la producción se protege, aunque por supuesto, su costo es mucho mayor en comparación con los elementos permeables.

Sin embargo, el costo de los elementos no permeables es mayor que el de los elementos permeables. Por tanto, las estructuras con elementos no permeables se suelen utilizar mayormente para cultivos de alto valor económico, cuyo precio de venta permita costearlos.

El acolchado es un elemento de la agricultura protegida considerado como no permeable. Este protege y propicia el desarrollo de las raíces de las plantas, y suele utilizarse tanto a campo abierto como con estructuras de protección.

Combinaciones de elementos

Las estructuras de protección de la agricultura protegida pueden combinar el uso de elementos permeables y no permeables. Esto se hace principalmente por dos cuestiones. La primera tiene que ver con las condiciones climáticas de la zona de producción. La segunda está relacionada con los costos económicos.

En este sentido, es común observan invernaderos con cubierta plástica y mallas en los laterales, evitando así las lluvias pero permitiendo la ventilación. Esta situación ocurre sobre todo en lugares con clima tropical. Pero pueden darse muchas combinaciones en dependencia del clima del lugar.

Además, el uso conjunto de plásticos y mallas se traduce en un ahorro económico, en comparación de solo usar plásticos. Este es un punto muy importante y debe considerarse cuando se desarrolle un proyecto de agricultura protegida.

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Este artículo fue publicado originalmente en blogagricultura.com, en colaboración con Aurelio Bastida Tapia, profesor investigador de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh).